当朴实的多莉·波特兰被盖斯凯尔船长拒绝而青睐一位社交名流时，她帮助詹姆斯·麦卡德尔与马来海盗勾结，策划夺取盖斯凯尔的船。

充满活力的艾伦·加斯克尔 (Alan Gaskell) 是一艘从香港开往新加坡的轮船的船长。加斯凯尔在与英国高级女士西比尔·巴克利重归于好后，试图摆脱酗酒的生活方式，翻开新的一页。他的前女友多莉非常嫉妒这段初露端倪的关系，并努力想挽回船长。尽管她非常美丽，但他显然对她吵闹、令人讨厌和不文明的举止不以为然。该船被寻金的亚洲海盗暂时接管后，加斯克尔船长必须面对多莉和她的酒友詹姆斯·麦克阿德尔卷入犯罪的事实

要了解《中国海》是如何诞生的，就必须了解一下米高梅制片人欧文·撒尔伯格的职业生涯。多年来，他担任制片厂的制作主管，负责统计米高梅发行的电影的产量。 1932 年圣诞节前夕，他心脏病发作，医生命令他长期休息。塔尔伯格和他的妻子诺玛·希勒在欧洲旅行了几个月。 1933 年夏天，当他们最终返回时，塔尔伯格发现工作室负责人路易斯·B·梅耶 (Louis B. Mayer) 和母公司勒夫 (Loew's) 的首席执行官已经改变了工作室的管理结构。制作主管的职位被取消，塔尔伯格成为拥有自己制作单位的众多制作人之一。托尔伯格吵了两年才亲自制作出一部大作。他打出了几支安打。但他并没有真正走红，直到这部 1935 年由克拉克·盖博、珍·哈洛和华莱士·比里主演的电影。