宝贝·珍妮·汉德森（贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰）曾是风靡一时的童星，整个汉德森家都依靠她的收入过活，这使她的性格变得日益扭曲和跋扈。比起珍妮，作为姐姐的布兰奇·汉德森（琼·克劳馥 Joan Crawford 饰）不过是一只不足挂齿的丑小鸭，不仅妹妹对自己视若无睹，就连父亲对她都大呼小叫态度恶劣，忍气吞声的布兰奇在心中埋下了仇恨的种子。成年后的姐妹两地位发生了逆转，珍妮的愚蠢和怪癖让她逐渐过气，而颇有姿色的布兰奇倒是在演艺圈获得了空前的成功，尽管布兰奇处处提携珍妮，但珍妮无法平衡内心的落差，总是想方设法和姐姐作对。
　　一场突如其来的车祸使得布兰奇永远失去了双腿，珍妮也因此变得疯疯癫癫，布兰奇想把珍妮送进医院，珍妮却想消抹布兰奇的存在，彻底的取代她的位置。最亲近的两个女人在一处隐秘的别墅里开始了相互折磨的生活，而在这生活之下，似乎还隐藏着什么不可告人的秘密。

1917年，“宝贝简”哈德森是一位被宠坏、任性的童星，她和父亲一起在全国各地的歌舞杂耍剧院演出，父亲担任她的经纪人，并在舞台上用钢琴为她伴奏。她的成功使得一系列瓷娃娃按照她的形象制作而成。与此同时，害羞的姐姐布兰奇生活在她的阴影下，受到傲慢的简的蔑视。当姐妹们度过青春期时，她们的处境发生了逆转。简的表演风格不再流行，她的事业也因酗酒而衰退，而布兰奇则成为备受赞誉的好莱坞明星。演员。布兰奇牢记对母亲的承诺，试图维持简的职业生涯，甚至说服制片人保证她能出演角色。1935 年的一个晚上，布兰奇在一场神秘的车祸中腰部以下瘫痪，她的职业生涯被缩短了，这场事故非正式地归咎于简，三天后人们发现她处于醉酒昏迷状态。

1962 年，布兰奇和简一起住在一栋用布兰奇电影收入购买的豪宅里。布兰奇的行动受到限制，因为她依赖轮椅，而且没有电梯通往楼上的卧室。简患有精神病，对布兰奇的成功感到不满，经常虐待布兰奇，并准备与聘请的钢琴家埃德温·弗拉格一起重演她的旧戏。当布兰奇告诉简她打算卖掉房子时，简正确地怀疑一旦房子卖掉，布兰奇就会把她送进精神病院。她从布兰奇的卧室里拿走了电话，切断了她与外界的联系。简不在期间，布兰奇拼命拖下楼梯，并向医生求助。简回来后发现布兰奇正在打电话，她把她打昏了，然后模仿布兰奇的声音打发了医生。简将布兰奇绑在床上并将她锁在房间里后，当管家埃尔维拉来上班时，简突然解雇了她。当简不在时，可疑的埃尔维拉潜入房子并试图进入布兰奇的房间。埃尔维拉担心得不到回应，试图用锤子破门而入。简回到家，不情愿地把钥匙给了埃尔维拉。埃尔维拉一进入布兰奇的房间，简就拿起锤子杀死了埃尔维拉。埃德温来了，但简不去开门。那天晚上，她用布兰奇的轮椅将埃尔维拉的尸体搬到了她的车上。

几天后，警方打电话告诉简，埃尔维拉的表弟报告了她失踪的消息。简惊慌失措，准备带着布兰奇离开。在他们离开之前，喝醉了的埃德温被警察护送到家中，警察把他留在那里。他发现布兰奇被绑在床上。埃德温逃跑并通知了当局。简在一次婴儿回归中带布兰奇去了她小时候唱歌的海滩。

第二天早上，广播里播报了埃尔维拉被谋杀和布兰奇病情的消息，警方正在密切关注。布兰奇躺在毯子上，饥饿、脱水、濒临死亡，她激动地讲述了车祸的真实故事，以减轻简的愧疚感，称她截瘫了自己的过错：事故发生当晚，布兰奇试图撞倒简，因为她对醉酒的姐姐在当晚早些时候的一次聚会上嘲笑她感到愤怒。当她的车撞上豪宅外的铁门时，布兰奇的脊椎骨折了，她拖着身子走到汽车引擎盖前，编造事故原因并陷害简。布兰奇利用简的震惊和随后的酗酒，向她隐瞒了事故的真正原因，这让简陷入了愧疚、孤独和奴役的生活。现在知道了真相，悲伤的简回答道：“你的意思是，我们本来可以成为朋友吗？” 当简从附近的小食摊为自己和布兰奇买冰淇淋时，两名警察认出了她，并要求她带他们去见布兰奇。吸引了附近海滩游客的注意。简避开了警察的询问，在好奇的旁观者面前跳舞。随着片尾字幕的滚动，警察们在附近发现了布兰奇，并赶忙去救她。