故事发生在纽约长岛，大企业家亚瑟（E.G.马绍尔 E.G. Marshall 饰）和同样事业有成的妻子伊芙（杰拉丹·佩姬 Geraldine Page 饰）就居住在这里，两人膝下有子女三名——蕾娜达（黛安·基顿 Diane Keaton 饰）、乔伊（玛丽·贝丝·赫特 Mary Beth Hurt 饰）和芙琳（Kristin Griffith 饰）。　　身为家中的长女，蕾娜达是一位小有名气的诗人，然而，天性浪漫的她却没能拥有一段幸福的婚姻。次女乔伊嫁给了一名电影导演，虽然心中怀揣着文学梦想，但现实中，她不得不做一个跟在丈夫身后的全职太太。小女儿芙琳渴望成为一名演员，但是现实和理想的差距却让她的心中充满了焦虑。亚瑟和伊芙将三个女儿召回了家中，因为他们要宣布一件非常重要的事情——分居。

亚瑟是一名公司律师，伊芙是一名室内设计师，他们是三个成年女儿的父母。大女儿雷娜塔是一位诗人，她的丈夫弗雷德里克是一位苦苦挣扎的作家，她的成功让她感到黯然失色。小女儿弗林是一位女演员，大部分时间都在外面拍戏。她的电影质量低劣，是她背后嘲笑的对象。与迈克有恋爱关系的二女儿乔伊无法确定自己的事业，并怨恨母亲偏爱雷纳塔，而雷纳塔则怨恨父亲对乔伊缺乏方向的关心。

一天早上，亚瑟意外地宣布他想与妻子分居，并想独自生活。伊芙患有临床抑郁症，她在曼哈顿的新公寓里试图自杀。这两件事的震惊使姐妹之间产生了裂痕。亚瑟带着珀尔从希腊旅行回来，珀尔是一位精神抖擞、更“正常”的女人，他打算娶她为妻。他的女儿们对亚瑟无视伊芙的自杀企图而寻找另一个女人感到不安，乔伊称她为“庸俗之人”。

亚瑟和珀尔在家族位于长岛的海滨别墅举行婚礼，雷娜塔、乔伊和弗林出席了婚礼。晚上晚些时候，当珀尔不小心打破了伊芙的一个花瓶时，乔伊对珀尔进行了猛烈抨击。半夜，弗雷德里克喝醉了，试图在车库里强奸弗林，但她成功逃脱。与此同时，乔伊在家里找到了伊芙，并悲伤地解释了她为母亲放弃了多少，以及她受到了多么轻蔑的对待。伊芙走到海滩上，进入海浪中。乔伊试图拯救伊芙，但没有成功，但在这个过程中差点被淹死。迈克救了乔伊，把她拉到岸边，珀尔将乔伊的头向后倾斜，捏住她的鼻子，进行两次呼吸循环，使溺水者苏醒。

一家人参加了伊芙的葬礼，每人在伊芙的木棺上放了一朵白玫瑰，这是伊芙最喜欢的花，也是她希望的象征。之后，三姐妹从她们以前的家庭海滨别墅里眺望大海，评论大海的宁静。