那是个不幸的年代也是和平及爱的年代。在布鲁克林区住着名妇人嘉露莲（阿尔法·沃德饰），她疼爱子女，面对失业的乐师丈夫和五个子女，简直疲于奔命。唯一帮助她的，只有十岁大的女儿。一家七口本来其乐融融，但突然发生事故，只有家人必须互相扶持，才能一起走过艰难的日子。斯派克·李是美国最具黑人意识的导演，所拍摄的题材大都跟黑人的出路、觉醒、种族歧视相关。他的电影风格犀利、节奏明快且极具爆发力，对于黑人的习性和社会困境有相当深刻的体会。本片就是通过对一个70年代普通黑人家庭故事的叙述，反映当时美国黑人的生活环境。

1973 年，9 岁的特洛伊·卡迈克尔 (Troy Carmichael) 和她的兄弟克林顿 (Clinton)、温德尔 (Wendell)、内特 (Nate) 和约瑟夫 (Joseph) 与他们的父母伍迪 (Woody)（一名苦苦挣扎的音乐家）和卡罗琳 (Carolyn) 一起住在布鲁克林的贝德福德-斯图文森 (Bedford-Stuyvesant) 社区，父母是一名苦苦挣扎的音乐家，卡罗琳 (Carolyn) 是一名教师。这个街区充满了形形色色的人，比如卡迈克尔斯的隔壁邻居托尼·艾斯，他的房子里散发着狗屎的臭味；Tommy La-La，不断地唱歌并弹奏他的电子键盘；胶水嗅探器 Snuffy 和 Right Hand Man；还有退伍军人维克·鲍威尔（Vic Powell），他住在楼上，从卡迈克尔斯那里租房子。

有一天，卡迈克尔家的孩子们在托尼目睹温德尔向他的区域扔垃圾后与他发生了争执，当卡罗琳和几个邻居的孩子卷入其中时，争吵升级，当维克下楼然后打托尼的脸时，争吵才平息。特洛伊偷偷溜到街角商店，看到维克在离开商店时被捕。

一天晚上，伍迪和卡罗琳因为金钱问题发生争执。卡罗琳怨恨伍迪不了解他们的财务状况，并且不小心用他们的钱来资助他的个人事业。争吵升级，卡罗琳大喊孩子们关掉电视，后来自己也关掉了电视。

克林顿背对着卡罗琳，卡罗琳抓住了他的不服从。伍迪然后抓住她并把她带出了房间。伍迪抱着卡罗琳走出房间，下了楼梯，内特跳到伍迪的背上。其他孩子抱着卡罗琳，卡罗琳在挣扎中扭伤了脚踝。

卡罗琳将伍迪赶出了家门，但伍迪后来给卡罗琳带来了鲜花，两人重归于好。随后，一家人决定去旅行，但在他们离开时，联合爱迪生公司的一名工作人员因未付账单而到来，切断了电源，推迟了旅行，并迫使一家人使用蜡烛照明。

几天后，一家人前往南方，与富裕的亲戚住在一起。特洛伊和她的表弟维奥拉住在一起，维奥拉被克莱姆叔叔和宋婶婶收养。尽管特洛伊不喜欢维奥拉势利的宋阿姨和她的狗奎妮，但他还是和维奥拉玩得很开心。特洛伊十岁生日那天，她收到卡罗琳的一封信。读完信并处理维奥拉和宋阿姨之间不断的争吵后，特洛伊决定回家。

当特洛伊返回纽约时，她的阿姨玛克辛和叔叔布朗去机场接她。特洛伊后来得知她的母亲住院了，并被带去看望她。

那天晚上晚些时候，伍迪告诉孩子们，他们的母亲患有癌症，必须留在医院。男孩们哭了，但特洛伊仍然坚忍不拔。特洛伊随后开始扮演母亲的角色，而卡罗琳则留在医院，但后来去世了。

之后，特洛伊的一个兄弟想知道他们是否必须盛装出席母亲的葬礼。葬礼当天，特洛伊的阿姨马克辛哄她试穿她带来的新衣服，告诉她这会让卡罗琳感到自豪。特洛伊平静地表示，她的母亲非常不喜欢聚酯纤维，永远不会让她穿它，然后向伍迪宣布她不会参加葬礼。伍迪解释说卡罗琳希望他们一起去教堂，特洛伊默许了。

在葬礼后的家庭聚会上，特洛伊退出了。约瑟夫进来哭着说斯纳菲和得力助手抢劫了他。遵循母亲保护弟弟的愿望，特洛伊拿着棒球棒走到外面，打了史纳菲，让他去闻自己街区的胶水。

第二天一早，特洛伊梦见她听到了母亲的声音。她下楼看到父亲正试图在厨房里杀死一只老鼠。伍迪然后告诉她哭是可以的，并说连克林顿都哭过。特洛伊的结论是，她母亲的痛苦已经结束是件好事。

夏天结束后，卡迈克尔一家和他们的朋友又开始了他们的生活。特洛