艾格尼丝（哈里特·安德森 Harriet Andersson饰）、玛丽亚（丽芙·乌曼 Liv Ullmann饰）和卡琳（英格里德·图林 Ingrid Thulin饰）虽然是三姊妹，各人内心却有着积重难返的隔膜和疏离。艾格尼丝身患绝症，生命将近，守护在她身边的是女仆安娜。艾格尼丝没有得到过母亲完整的爱，死前妄想让关系紧张的姐妹变得珍爱彼此，却一再事与愿违。
　　玛丽亚是最得母亲宠爱的孩子，因此遭到姐妹的嫉妒。她的感情生活处理的一塌糊涂，在丈夫和情人之间徘徊周旋。她对爱越是拥有，就越是贪婪。
　　卡琳的生活更是充满压抑。和丈夫的关系陷入僵局，令她沉沦于自虐。
　　和好的愿望太过遥远，她们想摆脱生活的阴影，重新拉近彼此的心，却发现隔膜似乎不可打破。

在一座红墙红地毯的 19 世纪豪宅里，艾格尼丝因子宫癌濒临死亡。[a]她的姐妹玛丽亚和卡琳来到她们儿时的家，轮流与女仆安娜一起照看艾格尼丝。安娜比姐妹们更加虔诚，在失去小女儿后祈祷。当艾格尼丝的医生大卫来看望时，他看到了他的前情人玛丽亚。玛丽亚记得他们的恋情她与丈夫乔金（Joakim）的婚姻也失败了，乔金因通奸而刺伤了自己，但没有致命。大卫告诉她，她变得更加冷漠了。艾格尼丝记得他们的母亲，她忽视、取笑她，偏爱玛丽亚，对她更加理解，并回忆起与她分享悲伤的时刻。当艾格尼丝的姐妹们在情感上保持距离时，安娜通过在晚上袒露乳房并抱着她来安慰痛苦的艾格尼丝。

艾格尼丝在经历了长期的痛苦后去世了，在她醒来后，牧师说她的信仰比他自己的信仰更坚定。玛丽亚告诉卡琳，他们避免互相接触或进行深入交谈的情况很不寻常。她试图触碰卡琳，但卡琳却因为这个动作而退缩了。卡琳回忆起早些时候在豪宅里的一次经历，当时她与自残作斗争，用一块碎玻璃割伤了自己的生殖器，以击退丈夫弗雷德里克。卡琳后来与玛丽亚共进晚餐，她说安娜对艾格尼丝很忠诚，可能值得一个纪念品。她说她讨厌安娜对她和玛丽亚似乎很熟悉，并谈到了她自己的自杀倾向，并承认她对玛丽亚的仇恨以及她的轻浮和浅浅的微笑。争吵后，姐妹俩重归于好，互相抚摸。

在梦中，艾格尼丝短暂地苏醒过来，并邀请卡琳和玛丽亚接近她。卡琳拒绝了邀请，她说她还有生命，但不够爱艾格尼丝，无法加入她。玛丽亚接近不死的艾格尼丝，但当她抓住她时，她惊恐地逃跑了，并说她不能离开她的丈夫和孩子。安娜重新进入房间，将艾格尼丝抱回床上，将死去的艾格尼丝抱在怀里。

家人决定在月底将安娜送走，弗雷德里克拒绝向她提供任何额外的遣散费，女仆也拒绝了她承诺的纪念品。玛丽亚回到乔金身边，卡琳无法相信玛丽亚声称她不记得他们的触摸。安娜发现艾格尼丝的日记记录了与玛丽亚、卡琳和安娜的拜访，以及在秋千上共同度过的怀旧时刻。艾格尼丝写道：“无论发生什么，这就是幸福。”